Me llamo Peter Ehren y llevo más de 25 años al servicio de la industria del litio. Mi interés por el litio comenzó durante mi máster en la Universidad Técnica de Delft. Para mi tesis de maestría, investigué la recuperación de litio utilizando la extracción directa de litio (DLE) a partir de salmueras geotérmicas en el sitio de BHP Minerals en el Salton Sea . Después de mi programa de maestría, comencé mi carrera como Ingeniero de Procesos en SQM en Chile, y más tarde como Gerente de R&D hasta 2007.


Después de SQM, mi socia, Macarena González Prieto y yo cofundamos una nueva empresa en 2007 llamada Process & Environmental Consultancy (PEC). Nos centramos exclusivamente en resolver una serie de retos tecnológicos y medioambientales en los sectores del litio, el boro y el potasio.


PEC nos brindó la oportunidad única de visitar la mayoría de las cuencas de litio e instalaciones de producción de todo el mundo. A lo largo de décadas, desarrollamos y pusimos en marcha con éxito proyectos que abarcaban desde la producción a escala de laboratorio hasta la producción a escala real. Evaluamos muchas explotaciones de salmueras y minerales de litio, como el Salar de Atacama (Chile), el Salar Olaroz (Argentina), Cauchari (Argentina), Silver Peak (Nevada), Greenbushes (Australia) y Qinghai Basis (China), por citar sólo algunos. También participamos activamente en proyectos en los que los extractores emplearon numerosos métodos de refinado para extraer litio de roca dura, salmuera y arcilla.
 

La refinación convencional (Grey) se enfrenta a un reto evidente en su esfuerzo por producir productos químicos de litio aptos para baterías que se utilizan en vehículos eléctricos: el proceso consume grandes cantidades de reactivos y energía, y genera montañas de residuos y emisiones de CO2. Para tan solo producir una tonelada de hidróxido de litio apto para baterías, una refinería gris consume 5 toneladas de reactivos y genera hasta 14 toneladas de residuos y emisiones de CO2.

Aunque los métodos de la Refinería Gris permitieron al sector del litio hacer frente al rápido crecimiento de los vehículos eléctricos en la década de 2010, no está en condiciones de multiplicar por 10 la oferta en la próxima década sin incurrir en costes significativos, tanto financieros como ecológicos.

Fundamos Lithium Ark en 2021 para abordar directamente el problema medioambiental y el despilfarro económico del refinado convencional (Grey) del litio. Ofrecemos el proceso de refinado de litio Ark Green+, que explota un sencillo pero potente sistema de sal recíproca.

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El sistema de sales permite procesar a un coste muy bajo materiales aptos para baterías mediante cristalización, seguida de una electrólisis de alta eficiencia. El procesamiento circular elimina el transporte de reactivos y genera prácticamente cero residuos o CO2. Y lo que es mejor, la refinería de litio Ark Green+ ofrece un rendimiento financiero inigualable en comparación con la refinería convencional (Grey).

Al igual que muchos otros participantes en la cadena de suministro del litio, mi socio y yo tenemos un gran sentido de la responsabilidad para actuar como buenos guardianes del medio ambiente. Para ello, nos estamos asociando con otros líderes de la industria con ideas afines para que el sector del litio adopte soluciones más ecológicas.
Con Ark Green+ Lithium Refining, la industria dispone ahora de los medios para descarbonizar y ecologizar realmente la cadena de suministro del litio. ¡No vale la pena esperar!